Emma Albani (1847–1930), vlastním jménem Marie-Louise-Emma-Cécile Lajeunesse, byla kanadská operní pěvkyně francouzsko-kanadského původu. Stala se první kanadskou umělkyní, která dosáhla mezinárodního uznání, a patřila mezi největší operní hvězdy konce 19. a počátku 20. století.
Životopis
Narodila se 1. listopadu 1847 v Chambly nedaleko Montrealu v provincii Québec jako dcera profesionálního hudebníka Josepha Lajeunesse a Méliny Mignault. Hudební vzdělání získávala nejprve od matky a později od otce, který ji učil hru na harfu, klavír a zpěv. Po smrti matky v roce 1856 se rodina přestěhovala do Albany ve státě New York, kde Emma působila jako sólistka v kostele svatého Josefa. V roce 1868 odjela do Evropy studovat zpěv – nejprve k Gilbert-Louis Duprezovi do Paříže, poté k Francesco Lampertimu do Milána. Operní debut absolvovala 30. března 1870 v sicilské Messině v roli Aminy v Belliniho opeře Náměsíčná. Umělecké jméno Albani přijala na radu svého učitele výslovnosti. V roce 1878 se provdala za Ernesta Gyeho, syna ředitele londýnského Covent Garden, s nímž měla syna Fredericka. Zemřela 3. dubna 1930 v Londýně.
Tvorba
Albani měla rozsáhlý repertoár zahrnující 43 rolí ve 40 italských, francouzských a německých operách. Specializovala se na bel canto styl a díla Mozarta, Rossiniho, Donizzettiho, Belliniho a Wagnera. Mezi její nejslavnější role patřily Amina v Náměsíčné, Lucia v Lucii z Lammermooru, Gilda v Rigolettovi a Desdemona v Otellovi. Od roku 1872 do 1896 byla stálou hvězdou londýnského Covent Garden, kde také ukončila kariéru v roli Valentine v Meyerbeerových Huguenotech. Vystupovala v předních operních domech Evropy a Severní Ameriky, včetně Metropolitan Opera v New Yorku, kde se stala první francouzsko-kanadskou pěvkyní.
Význam
Albani byla průkopnicí kanadských umělců na mezinárodní scéně a inspirovala další generace kanadských pěvců. Její technická dokonalost a interpretační schopnosti ji postavily na roveň soudobých hvězd jako Jenny Lind, Adelina Patti a Nellie Melba. V roce 1925 byla jmenována Dame Commander Řádu britského impéria. Získala také zlatou Beethovenovu medaili od Královské filharmonické společnosti v Londýně a pamětní medaili k diamantovému jubileu královny Viktorie.
Zajímavosti
Albani byla oblíbená pěvkyní královny Viktorie, pro kterou pravidelně zpívala na soukromých koncertech a také na jejím pohřbu v roce 1901. Sicilští posluchači ji nazývali „Belliniho dcerou“ pro její interpretace skladeb tohoto kompozitora. Navzdory slavné kariéře trpěla v posledních letech finančními problémy, takže musela učit a příležitostně vystupovat v music hallech. Kanadská a québecká vláda jí odmítly poskytnout podporu s odůvodněním, že je spíše britskou než kanadskou občankou.