Poté, co na konci letošních prázdnin přenechal vedení orchestru Metropolitní opery Fabiu Luisimu coby nově jmenovanému šéfdirigentovi, oznámil uznávaný dlouholetý hudební ředitel Met James Levine další neradostnou zprávu: z vážných zdravotních důvodů se teď rozhodl odstoupit také od dirigování všech zbylých představení v Met, které si původně chtěl ponechat.
James Levine tak včera nechal z plánů Metropolitní opery vyškrtnout poslední zbývající data, u nichž stále doufal, že představení i přes svoje zdravotní problémy absolvovat zvládne. Jde především o dva kompletní cykly nové produkce Wagnerova Ringu (když již dříve musel odstoupit od vlastního nastudování Siegfrieda a Götterdämmerungu) a také o nejednu z repríz dalších inscenací této sezony. Současně James Levine oznámil, že s ním Metropolitní opera nemůže počítat ani po celou následující sezonu, tedy 2012 – 2013.
Všechna představení Ringu proto v této sezoně (s výjimkou Siegfrieda plánovaného na 9. května 2012 a Soumraku bohů na 12. května 2012) převezme šéfdirigent Fabio Luisi. Náhradníky za Levina ovšem bude muset šéf Met Peter Gelb hledat nejen pro další představení této sezony, ale i na 20. května 2012, pro řízení orchestru Met při koncertu v Carnegie Hall. 
První komentáře odstoupení Jamese Levina od dalších závazků v Met uvádějí, že tento jeho krok paradoxně znamená pro správu opery úlevu, a to zejména v tom, že se nemusí často až do posledních chvil před každým představením, které Levine měl dirigovat, strachovat, zda skutečně bude schopen před orchestr předstoupit. Mimo jiné se tím ušetří i náklady na zastupujícího dirigenta, který musel být pokaždé přítomen v sále a schopen okamžitě vedení orchestru převzít, pokud by Levine zkolaboval. Na druhou stranu ovšem nejnovější zprávy o Levinovi přinášejí nemalý problém: již tak neúnosně dlouhá absence hudebního ředitele Met jen tak neskončí.
Sám James Levine ve svém nejnovějším prohlášení uvedl, že„ačkoliv jeho lékaři tvrdili, že v jeho zdravotním stavu bylo dosaženo jistého zlepšení, úplné uzdravení se již očekávat nedá“. Současně také zdůraznil, že spolu s vedením Metropolitní opery dospěl k závěru, že „by bylo hluboce vůči veřejnosti nespravedlivé stanovené závazky neplnit, ať už důvody jsou k tomu jakékoliv „.
Americká média nicméně spekulují, že James Levine je sám tak hodně na svoji celoživotní lásku operu a její dirigování upnutý, že toto jeho odstoupení od dalších závazků v Met je spíše výsledkem tlaku vedení operního domu, které již není dále ochotno hradit náklady s dlouhodobou nepřítomností svého hudebního ředitele a jeho zdravotními problémy spojenými. Například částky, které Met musela platit za „stínového náhradního dirigenta“, jenž musel být pokaždé v pohotovosti, aby mohl za Levina zaskočit, prý nebyly malé.
Osmašedesátiletý James Levine působí v newyorské Metropolitní opeře od roku 1971. K jeho naposledy zveřejněným zdravotním problémům došlo poté, co během své letošní dovolené při procházce venku upadl na záda, a to i přes to, že šel s oporou hole. Levine měl přitom v minulosti mimo jiné právě s páteří vleklé potíže a musel kvůli nim opakovaně podstoupit operaci.
