Spolupráce mezi Riccardem Mutim a Orchestre National de France započala již v roce 1980 v pařížském Théâtre des Champs-Élysées. V průběhu následujících desetiletí se italský dirigent vyprofiloval v jednoho z nejvýznamnějších a nejčastějších partnerů tohoto tělesa.
K oficiálnímu jmenování došlo symbolicky v den Mutiho návratu za dirigentský pult orchestru, s nímž v rámci slavnostního večera provedl skladby Giuseppe Verdiho, Alfreda Catalaniho a Petra Iljiče Čajkovského.
Podle vyjádření společnosti Radio France, pod kterou těleso spadá, toto partnerství zásadním způsobem formovalo několik generací orchestrálních hudebníků. Michel Orier, ředitel hudební sekce Radio France, k tomu uvedl: „Riccardo Muti pro nás představuje mnohem více než jen hostujícího dirigenta. Je vzorem pro nastupující generace a v mnoha ohledech klíčovou uměleckou autoritou pro hráče našeho orchestru.“
