„Slovo génius nepoužívám nadměrně, ale v případě Michaela ho používám bez váhání,“ uvedl v roce 1971 uznávaný dirigent, skladatel i popularizátor vážné hudby Leonard Bernstein v rozhovoru s The New York Times Magazine.
Michael Tilson Thomas se narodil v roce 1944 v Los Angeles, jeho rodiče se profesně věnovali divadlu a filmu. Na Univerzitě Jižní Kalifornie studoval hru na klavír a už tehdy spolupracoval s Igorem Stravinským a Pierrem Boulezem. V 70. a 80. Letech postupně působil v bostonském symfonickém orchestru a filharmonických orchestrech v Buffalu a Los Angeles. V letech 1988 až 1995 byl šéfdirigentem Londýnského symfonického orchestru a poté až do roku 2020 vedl Sanfranciský symfonický orchestr.
„Coda je hudební část na konci skladby, která celé dílo uzavírá. Coda se může svou délkou lišit. Coda mého života je štědrá a bohatá,“ uvedl dirigent, když loni v dubnu ohlašoval svůj poslední koncert, který se konal v San Francisku.
Mezi jeho orchestrální díla patří Z deníku Anny Frankové či Meditace nad Rilkem. Se Sanfranciským symfonickým orchestrem několikrát vystoupil na Pražském jaru.
Tilson Thomas žil od roku 1976 se svým partnerem Joshuou Robisonem, bývalým gymnastou a tanečníkem, s nímž se v roce 2014 vzali.
