Arthur Leslie Benjamin (1893–1960) byl australský skladatel, pianista, dirigent a pedagog, který se proslavil především kompozicí Jamaican Rumba z roku 1938. Většinu své kariéry strávil v Anglii, kde působil jako profesor klavíru na Royal College of Music a vychoval řadu významných hudebníků včetně Benjamina Brittena.
Životopis
Arthur Leslie Benjamin se narodil 18. září 1893 v Sydney jako syn obchodního agenta Abrahama Benjamina. V roce 1896 se rodina přestěhovala do Brisbane, kde začal svou hudební dráhu již v šesti letech prvním veřejným vystoupením jako pianista. V roce 1911 odešel do Londýna studovat skladbu u Charlese Villiers Stanforda na Royal College of Music. Během první světové války sloužil nejprve v pěchotě u 32. praporu královských fuzilýrů, později u Royal Flying Corps. V červenci 1918 byl sestřelen nad Německem a do konce války zůstal v zajetí. Po návratu do Austrálie v roce 1919 působil jako profesor klavíru na Státní konzervatoři v Sydney, ale již v roce 1921 se vrátil do Anglie. V roce 1926 získal profesuru na Royal College of Music, kde učil až do roku 1938. Během druhé světové války žil v Kanadě, kde dirigoval symfonický orchestr CBC. Do Anglie se vrátil v roce 1946 a zemřel 10. dubna 1960 v Londýně na rakovinu.
Tvorba
Benjaminova tvorba zahrnovala orchestrální díla, komornní hudbu, opery i filmovou hudbu. Mezi jeho nejznámější orchestrální skladby patří Houslový koncert (1932), Symfonie (1945) věnovaná Vaughan Williamsovi a Romantic Fantasy pro housle, violu a orchestr (1938). Napsal pět oper, z nichž nejúspěšnější byla jednoaktová komedie The Devil Take Her (1931) a romantické melodrama A Tale of Two Cities podle Dickense (1949–50). Komponoval také filmovou hudbu, například k snímkům The Scarlet Pimpernel a The Man Who Knew Too Much. Jeho styl kombinoval romantické tradice s moderními prvky a často čerpal inspiraci z různých národních hudebních kultur, které poznal během svých cest jako examinátor Associated Board of the Royal Schools of Music.
Význam
Benjamin patřil mezi významné hudební pedagogy své doby a vychoval celou generaci britských skladatelů a pianistů. Jeho nejslavnějším žákem byl Benjamin Britten, který mu věnoval svou klavírní suitu Holiday Diary. Mezi další významné studenty patřily Peggy Glanville-Hicks, Miriam Hyde či Natasha Litvin. Jako skladatel se prosadil především lehčími formami a populárními skladbami, které učinily klasickou hudbu dostupnější širšímu publiku. Jeho přístup k hudbě byl charakterizován syntézou různých stylů a vlivů, přičemž zůstával věrný tradičním harmonickým a formálním strukturám.
Zajímavosti
Benjaminova nejslavnější skladba Jamaican Rumba vznikla na základě jamajské lidové melodie Mango Walk, kterou objevil během svých cest po Západní Indii. Jamajská vláda mu za popularizaci země poskytla doživotní dar v podobě ročního sudu rumu. Během internace v německém zajateckém táboře Ruhleben se setkal se skladatelem Edgarem Baintonem, který později řídil Státní konzervatoř v Sydney. Benjamin byl vášnivým divadelníkem a sám přiznal, že byl „posedlý operou“. Složil také koncert pro foukací harmoniku pro slavného interpreta Larryho Adlera.