Světoznámý americký skladatel, dirigent a klavírista Leonard Bernstein, který zemřel před pětadvaceti lety, 14. října 1990, byl neobyčejně všestranným hudebníkem a propagátorem hudby. Celý život vedl vnitřní boj, zda svůj talent věnovat komponování, či dirigování. Pod jeho taktovkou hrály snad všechny nejslavnější orchestry světa a nebývalo ani výjimkou, že Bernstein vystupoval ve dvojí roli – jako sólista i jako dirigent orchestru.
Jako jeden z mála dokázal psát vážnou hudbu i muzikály, z nichž nejznámějším se stala West Side Story. Jeho několikadílný televizní popularizační seriál pro mládež zhlédly na celém světě miliony diváků.
Bernstein ale nebyl jen mimořádným hudebníkem, byl i velkým člověkem a humanistou. Byl odpůrcem vietnamské války, rozhodně protestoval proti nebezpečí jaderného konfliktu a podporoval boje černochů za občanská práva.
Zemřel čtyři měsíce poté, co za dirigentským pultem České filharmonie mistrovským provedením Beethovenovy Deváté symfonie uzavřel 45. ročník Pražského jara. Na tomto festivalu předtím vystupoval dvakrát – v letech 1946 a 1947.
Jeho poslední koncert proběhl v Tanglewoodu 19. srpna 1990. Leonard Bernstein zemřel ve dvaasedmdesáti letech na srdeční záchvat.
