Skladatel, dirigent a klavírista Legrand se narodil 24. února 1932 v Bécon-les-Bruyères na pařížském předměstí. Jeho matka Marcelle Der Mikaëlianová pocházela z Arménie a jeho otec Raymond Legrand – žák Gabriela Faurého – byl svého času jedním z nejpopulárnějších francouzských skladatelů a dirigentů.
Michel se zprvu věnoval jazzu a spolupracoval se slavnými muzikanty Dizzym Gillespieem, Milesem Davisem či Stanem Getzem. Později se proslavil psaním hudby pro filmy. V šedesátých letech svou práci spojil s režiséry nové vlny – s již zmíněným Demym, ale také s Jeanem-Lucem Godardem a Agnès Vardovou. V roce 1966 se usadil v Hollywoodu.
Složil hudbu k více než 200 filmům, televizním pořadům a muzikálům a vydal přes 100 alb. Vedle tří Oscarů získal pět hudebních cen Grammy. Bylo mu dvaadvacet, když se jeho první album s názvem I Love Paris stalo jedním z nejprodávanějších instrumentálních alb všech dob.
Legrand byl rovněž vynikajícím jazzovým pianistou a uznávaným dirigentem, který spolupracoval s orchestry po celém světě.
