Ruská primabalerína Maja Plisecká o něm hovořila jako o nejlepším divadle na světě a na jeho prknech měla premiéru řada světově známých operních či baletních děl. Moskevské Velké divadlo, které bylo založeno před dvěma sty čtyřiceti lety, 28. března 1776, patří mezi největší divadla světa a stále je pýchou ruské kultury.
Státní akademické velké divadlo, jak se Bolšoj těatr oficiálně jmenuje, založil v roce 1776 kníže Pjotr Urusov z rozhodnutí carevny Kateřiny II. a bylo prvním státním (carským) divadlem. Jeho scéna byla a je určena především pro baletní a operní představení. Činoherní představení byla přesunuta do sousední budovy moskevského Malého divadla.
Zpočátku soubor hrál na různých místech a v roce 1780 získal budovu Petrovského divadla, která se stala jeho domovskou scénou. V roce 1805 ale budovu Petrovského divadla zničil požár a na jeho místě vyrostla nová budova, ve které divadlo sídlí od roku 1825 dodnes. Autorem Velkého i Malého divadla je ruský architekt s italskými kořeny Osip Bové a na návrzích se také podílel ruský architekt Andrej Michajlov. Další požár poškodil divadlo v roce 1853. Tehdejší rekonstrukce trvala tři roky a úpravy italského architekta a stavitele Alberta Cavose mohou obdivovat návštěvníci dodnes. Na další, šestiletou velkou opravu divadlo čekalo až do tohoto století.
S Velkým divadlem je spojena řada slavných jmen. Premiéru zde měla díla Petra Iljiče Čajkovského, Sergeje Rachmaninova nebo Dmitrije Šostakoviče. Divadlo bylo domovskou scénou ruské primabaleríny Maji Plisecké. V roce 2013 Velké divadlo uvedlo premiéru opery Kníže Igor v nastudování dalšího velikána ruského divdla Jurije Ljubimova.
