Ohromnou ránou pro milovníky opery, ale i památek obecně, byla tři dny před koncem ledna roku 1996 zpráva o ničivém požáru benátského divadla La Fenice.
Budova opery, která se zrodila ještě v době Benátské republiky, byla nejen kulturním symbolem, ale i připomínkou bohaté minulosti města. Spolu s La Fenice, starou 204 let, lehl popelem i obrovský archiv, který opera budovala celá dvě století.
Příčinou tragédie divadla, o kterém operní zpěváci hovořili jako o divadle s nejkrásnější akustikou a o nejkrásnější opeře světa, byla podle původních spekulací pomsta mafie.
Později se však ukázalo, že oheň úmyslně založili dva elektrikáři, kteří se jako drobní podnikatelé podíleli na rekonstrukci budovy. Chtěli se tak totiž vyhnout zaplacení penále za nedodržení termínů.
Obnovené divadlo se podařilo znovu otevřít až v prosinci 2003, téměř osm let po požáru a po nekonečných odkladech a sporech. Dirigováním prvního večerního koncertu ve zcela novém, ale pietně postaveném divadle, byl pověřen Riccardo Muti.
Ohnivý živel zničil vnitřek divadla poprvé již v roce 1836, škody však byly v necelých sedmi měsících zcela zahlazeny, přičemž budova si zachovala rokokový ráz.
