Zahajovací koncert připomene osmdesát let od založení Pražského jara. Historicky první ročník se uskutečnil již v roce 1946 z iniciativy legendárního dirigenta Rafaela Kubelíka a pod záštitou tehdejšího prezidenta Edvarda Beneše. Už od počátku se festival setkával s mimořádným ohlasem – například Leonard Bernstein zde měl historicky první vystoupení mimo americký kontinent. Během následujících dekád sbíral festival další úspěchy a stal se symbolem české hudby, který je dodnes známý po celém světě – na jeho pódiích vystoupily výrazné osobnosti světové hudby, mimo jiné Svjatoslav Richter, Mstislav Rostropovič, Herbert von Karajan, Claudio Abbado či Yehudi Menuhin.
Významnou roli v historii festivalu sehrál i Symfonický orchestr Českého rozhlasu, který si v roce 2026 připomíná 100 let od svého založení. Na Pražském jaru vystoupil poprvé již v roce 1948 pod vedením Karla Ančerla. Od té doby zde odehrál více než dvě stovky koncertů a profiloval se mimo jiné jako výrazný interpret hudby 20. století, včetně děl českých soudobých skladatelů. S orchestrem jsou spojeny i mimořádné momenty festivalové historie – například koncert z děl Arthura Honeggera dirigovaný samotným skladatelem nebo uvedení skladeb Luigiho Nona či Krzysztofa Pendereckého, který zde uvedl i svá vlastní díla.
Smetanova Má vlast zazní v podání SOČRu na Pražském jaru již pojedenácté. Před současným šéfdirigentem Petrem Popelkou, který povede orchestr i na zahajovacím koncertě, se tohoto úkolu ujali například Alois Klíma, Jaroslav Krombholc, Vladimír Válek nebo Antoni Wit. Popelka tak navazuje na výraznou dirigentskou tradici spojenou s tímto dílem i samotným festivalem, přičemž jeho nastudování zároveň uzavírá čtyřleté období jeho působení v čele orchestru. „Zahajovat Pražské jaro představuje nejprestižnější počin v rámci oslav 100 let založení SOČR, které si letos připomínáme, a zároveň tímto koncertem symbolicky završíme čtyřletou éru Petra Popelky v čele orchestru,“ říká ředitel orchestru Jakub Čížek.
„V historii hudby neexistuje srovnatelné dílo jako Má vlast. Jde o naprosto upřímné vyjádření lásky k vlasti, jazyku, národním tradicím a historii, bez jakékoliv ‚nacionální‘ pompéznosti, která by byla nepříjemná. Hudba, která promlouvá ze srdce k srdci,“ dodává dirigent Petr Popelka, jehož kariéra v posledních letech výrazně akcelerovala. Po působení v Elbphilharmonie v Hamburku jako asistent dirigenta se stal šéfdirigentem Symfonického orchestru Norského rozhlasu a od roku 2022 stojí v čele Symfonického orchestru Českého rozhlasu. Momentálně je také novým šéfdirigentem Vídeňských symfoniků.
Spojení tradice festivalu, století existence orchestru a Smetanovy Mé vlasti dává letošnímu zahájení mimořádnou symboliku. Už první večer naznačuje, že 81. ročník Pražského jara nabídne napínavou a hvězdnou sezónu. Během prvního týdne se diváci mohou těšit například na sira Simona Rattla, Barbaru Hannigan, Magdalenu Koženou či pianisty Lucase a Arthura Jussenovy – program plný nezapomenutelných hudebních zážitků.
