Vedení Bachfestu Leipzig prověřuje incident mezi dirigentem Sirem Johnem Eliotem Gardinerem a členkou festivalového týmu. Německá stanice MDR Kultur má k dispozici videozáznam, který celý incident z inkriminovaného večera zachycuje. Na nahrávce je vidět, jak ke Gardinerovi přichází žena v černém oblečení (dle svých slov byla jasně označena jako členka organizačního týmu). V rukou nese několik pamětních papírových svitků, které Bachfest tradičně předává umělcům na konci koncertu místo obvyklých květin. Poté, co se dirigenta jemně dotkne na rameni, se Gardiner otočí, jeden ze svitků jí vytrhne z ruky a pokusí se jí ho shora vsunout pod tričko.
Den po incidentu proběhlo na festivalu krizové jednání. Gardiner na něm své pochybení uznal a omluvil se, samotná oběť však u stolu neseděla – zprostředkovaně ji zastupovali dva důvěrníci. Intendant Bachfestu Michael Maul označil Gardinerovo jednání za „neurvalé hulvátství“. Vedení festivalu nyní nechá video nezávisle posoudit experty a na základě toho rozhodne o dalším postupu. Ve hře je i možnost, že Gardiner už v Lipsku nikdy nevystoupí. Festival navíc kvůli incidentu začal připravovat nový koncept ochrany zaměstnanců před obtěžováním a přijme další opatření k zajištění bezpečného pracovního prostředí.
Ačkoliv vedení festivalu začalo věc okamžitě řešit interně a nabídli ženě obratem psychologickou pomoc, incident bude mít i právní dohru. Sama poškozená, která si přeje zůstat v anonymitě, popsala situaci jako jednoznačný útok. Mluvčí německé policie následně potvrdila, že na dirigenta již bylo podáno trestní oznámení.
Gardiner prostřednictvím prohlášení zveřejněného na webu Slipped Disc Normana Lebrechta popřel, že by došlo k napadení, incident označil za „nešťastné nedorozumění“ a jakýkoliv sexuální podtext striktně odmítá. Uvedl, že ho organizátoři o předávání papírových svitků místo květin předem neinformovali a tak jej poklepání na rameno během potlesku překvapilo. Zaskočený prý nevěděl, co má se svitkem dělat, a tak jej ženě pouze položil za náhrdelník. Své chování uznal jako nevhodné. „Jsem šokován a zmaten tvrzením, že šlo o sexuální napadení, nebo vlastně o napadení jakéhokoli druhu, a kategoricky popírám, že by k něčemu takovému došlo,“ stojí v prohlášení.
Gardiner patří k nejvýraznějším dirigentům historicky poučené interpretace a s Lipskem je dlouhodobě spojen. Pro dvaaosmdesátiletého držitele Grammy však nejde o první podobný incident. Negativní pozornost na sebe upoutal už v srpnu 2023, kdy po operním představení fyzicky napadl mladého zpěváka a dal mu facku za to, že při děkovačce odešel z pódia na špatnou stranu. Gardiner tehdy sliboval, že vyhledá odbornou psychologickou pomoc.
